1979年1月1日，中美兩國建立大使級外交關系，實現關系正常化，這是鄧小平外交生涯中的重要裡程碑。自1973年春天在“文革”中復出不久，鄧小平就成為周恩來總理處理外交事務，尤其是同美建交問題的主要助手。他在困難局面中接手中美關系大棋局，縱橫捭闔，將中美關系正常化推向前進。
隨著鄧小平在“文革”中又一次被“打倒”，中美關系也一度陷於僵局。1977年7月，鄧小平在全黨全國人民衷心擁護下恢復擔任中央領導職務。8月，他在北京會見了來訪的美國國務卿萬斯，討論實現中美關系正常化的問題。次年5月，鄧小平在北京會見美國卡特總統的國家安全事務助理布熱津斯基，商定雙方迅速開始建交談判。在波瀾起伏的中美建交談判中，鄧小平向世人展現了一個杰出外交家的形象。
幾十年浪潮涌過，外交檔案漸次解密，當事人回憶錄陸續出版，本文作者採訪了眾多參加過中美建交談判的當事人。擷取這段往事的幾個片斷，可以見証鄧小平在外交事務上的遠見卓識。
片段一：1978年12月1日，鄧小平來到正在舉行的中央工作會議上，通報了政治局正在考慮的重大問題，第一條就是實現與美國正式建交。
片段二：中美兩國代表