1978年底召開的黨的十一屆三中全會，作出實行改革開放的戰略決策。改革開放不是一蹴而就的跨越，而是一個不斷在實踐中探索前進的歷史過程。對中國的改革開放政策能否持續、穩定，國際上一開始就出現懷疑和擔心，且伴隨改革的進程不絕於耳。
1979年3月，鄧小平在會見瑞士客人時指出，現在國際上“擔心我們政策的連續性問題”。1983年3月會見美國客人時又指出：“國際上相當長一個時期的議論，就是中國政策的連續性可靠不可靠？”1987年4月會見香港客人，鄧小平進一步歸納說，改革政策的“變不變”，“是人們議論紛紛的問題，而且我相信，到本世紀末、到下世紀還要議論”。
針對這樣的國際輿論氛圍，鄧小平首先在公開場合尤其在會見外賓時反復闡明：我們堅持改革開放政策的基本立場不會變。例如，1983年會見美國客人時說，“中國政策連續性的問題早已解決，1978年底我們黨的三中全會確切地表明了這一點”﹔1984年會見港澳客人時表示，“我們的政策不會變，誰也變不了”﹔1985年會見日本公明黨訪華代表團時強調，“中國的對外開放政策是堅定不移的”﹔1987年會見美國國務卿舒爾茨時說，中國的改革開放“搞了8年了，既然是行之有效的方針政策，為什麼要改變”？
僅僅是公開表態“不會變”，仍不足以消除或減少國際上在這方面的懷