1939年的秋天，35岁的邓小平和23岁的卓琳在延安相识。这两个家庭背景不同的人的生命，开始联系在一起。在此后的58年间，他们辗转于全国各地，经历炮火洗礼，饱尝境遇沉浮，但始终陪伴在彼此身边。邓小平去世后，卓琳带着对丈夫的眷恋，又独自生活了12年。她离去时，和丈夫一样也是93岁。
陕北窑洞
1939年9月初的一个傍晚，延安杨家岭，毛泽东的黄土窑洞前，时任八路军一二九师政委的邓小平，结束6年的单身生活，和刚来延安不久的北京大学物理系学生卓琳结婚。
在此之前，卓琳曾两次拒绝邓小平的求婚。她生前曾回忆说：“他（邓小平）是从前方回来的，和邓发住在一个窑洞里头。我是在公安部工作，他们经常到公安部来……他大概在那个时候就对我有意了，我不知道。他就找跟我一块儿到延安的女朋友，让一个女朋友来跟我谈，说他想跟我结婚，问我同不同意。那个女朋友和我谈了两次，我不愿意。”
当时延安的男性多是工农干部，卓琳不敢同这些人谈情说爱。“我不是看不起他们，而是怕他们没有知识，跟他们说不到一块儿。”卓琳说，后来，邓小平两次主动找上门来。卓琳听了他的有关情况和理想后，觉得他还不错，是个知识分子。“我想，反正早晚都得结婚，那个时候自己已经23岁了。我说算了吧，凑合吧。”